Consuelo Araújo, 'La Cacica': la mujer que hizo eterno el vallenato
Hay mujeres que pasan por la vida y dejan recuerdos; otras dejan obras; y existen unas pocas, escogidas por el destino, que dejan una historia completa detrás de sus pasos. Consuelo Araújo Noguera pertenece a esa estirpe de seres humanos que no nacieron simplemente para vivir, sino para transformar.
'La Cacica', como la llamaba un colega periodista que le dio el apodo por su tenacidad y liderazgo, fue mucho más que una mujer enamorada del vallenato: fue la gran sacerdotisa de una música que convirtió en bandera, en identidad y en patrimonio del alma colombiana. Política, escritora y periodista autodidacta, Consuelo nació en Valledupar el 1 de agosto de 1940. Su pasión parecía no tener fronteras: defender las expresiones culturales de su tierra y demostrar que el vallenato, nacido entre patios, caminos, corrales y pueblos, tenía suficiente grandeza para conquistar a Colombia y al mundo.
La visión de un festival que cambió todo
El gran sueño de Consuelo tomó forma en 1968, cuando junto a Rafael Escalona, Alfonso López Michelsen y otros gestores impulsó la creación del Festival de la Leyenda Vallenata. Aquella idea que pudo parecer entonces una aventura cultural terminó convirtiéndose en una de las mayores plataformas de difusión de la música vallenata. Ella comprendió antes que muchos que el acordeón no podía quedarse encerrado en las fronteras de la provincia: tenía que salir a caminar por Colombia y después por el mundo.
Mientras algunos escuchaban simplemente una música de acordeón, Consuelo escuchaba una epopeya. Mientras otros veían una parranda, ella veía una manifestación cultural capaz de contar la historia de un pueblo. Mientras algunos observaban a los juglares como músicos populares, ella los reconocía como verdaderos cronistas de la memoria colectiva.
La palabra como segundo acordeón
'La Cacica' entendió que preservar el vallenato significaba también preservar sus palabras. Por eso escribió 'Vallenatología, Escalona, el hombre y el mito' y 'Lexicón del Valle de Upar', obras que se convirtieron en testimonios fundamentales de una cultura que ella quiso investigar, comprender y proteger. Su pluma fue otra forma de acordeón: abría fuelles de memoria y dejaba salir historias que podían haberse perdido en el viento.
También fue una extraordinaria defensora de la palabra periodística. Durante más de dos décadas escribió en El Espectador su célebre 'Carta Vallenata', desde donde observó la vida regional y nacional, defendió causas culturales y dejó constancia de una época. Consuelo no escribía desde la distancia: escribía con los pies hundidos en la tierra que amaba y con el corazón puesto en la gente.
En 1981, junto a Cecilia "La Polla" Monsalvo, contribuyó decisivamente a devolverle protagonismo al Pilón, esa danza que hoy parece inseparable de la identidad vallenata. Ese gesto resume su forma de entender la cultura: sabía que una cultura que olvida sus danzas, sus palabras y sus tradiciones termina olvidándose también de sí misma.
El Parque, el Ministerio y el futuro
Su mirada nunca se quedó en el presente. Tenía la rara virtud de mirar hacia adelante. Cuando la Plaza Alfonso López comenzó a resultar insuficiente para el crecimiento del Festival, visualizó el Parque de la Leyenda Vallenata. Tocó puertas, insistió, gestionó y soñó hasta convertir aquella visión en un proyecto que comenzó a materializarse con la colocación de la primera piedra en enero de 2000.
El Parque fue, de alguna manera, su último gran sueño arquitectónico para una música que ya se había convertido en un fenómeno cultural. Ella quería que el vallenato tuviera una casa grande, una casa digna de sus juglares y de su historia. Como si hubiera entendido que los pueblos también necesitan templos donde guardar sus canciones y sus recuerdos.
Consuelo también llegó al Ministerio de Cultura, donde ejerció entre julio de 2000 y marzo de 2001. Desde allí continuó impulsando proyectos relacionados con la cultura y el folclor, entre ellos la Escuela de Música Alejo Durán, en El Paso. Su paso por el Ministerio fue breve, pero estuvo en consonancia con una vida dedicada a convertir la cultura en una herramienta de identidad y reconocimiento.
El legado que no muere
La grandeza de 'La Cacica' no se encuentra solamente en los cargos que ocupó ni en los proyectos que impulsó. Está, sobre todo, en la pasión con que defendió aquello en lo que creía. Tenía el fuego de las mujeres que no esperan que las circunstancias cambien por sí solas, sino que salen a buscarlas, las enfrentan y las transforman.
Consuelo murió el 29 de septiembre de 2001, víctima de la violencia que tanto dolor produjo en Colombia. Tenía 61 años. Su partida dejó una herida profunda en el corazón del vallenato, pero también dejó una obra demasiado grande para morir. Más de cuatro décadas después de la creación del Festival, su legado continúa respirando. Ahora, cuando se cumplen 25 años de su partida, Valledupar vuelve a recordarla con actividades especiales bajo el nombre 'La Cacica vive'. No podría existir homenaje más exacto: porque hay personas que, simplemente, no se van.