Η απίστευτη ιστορία του Archie Karas

Υπάρχουν μερικές ιστορίες που ξεπερνάνε τα όρια του μύθου, ιστορίες που σίγουρα μεγαλοποιούνται από στόμα σε στόμα και ιστορίες, που ακόμα και σήμερα, μας κάνουν να λέμε “αυτά μόνο στις ταινίες γίνονται”. Μια τέτοια ιστορία ακολουθεί και έχει όλα αυτά τα στοιχεία που την καθιστούν χολιγουντιανή: ένας πρωταγωνιστής που καταφέρνει κάτι που δεν έχει ξαναγίνει, μεγάλες νίκες και εξίσου μεγάλες πτώσεις και τέλος μερικά αποστάγματα σοφίας.

Έχουμε ίσως ακουστά τον Nick the Greek ή τον Τζον Τάραμας, που αποτελούν θρύλους στο χώρο των καζίνο, αλλά ελάχιστα άτομα έχουν ακούσει το όνομα Ανάργυρος Καραμπουρνιώτης ή όπως έγινε γνωστός ως Archie Karas, με το προσωνύμιο “The Greek”. Πρόκειται για τον παίκτη που έχει πραγματοποιήσει το μεγαλύτερο κερδοφόρο σερί στην ιστορία του παγκόσμιου πόκερ, καθώς σε τρία χρόνια μετέτρεψε 50 δολάρια σε 40 εκατομμύρια δολάρια! Τα ποσά ζαλίζουν και ακόμα και σήμερα αναφέρονται στο The Run, όπως ονομάστηκε αυτό το κερδοφόρο σερί. Παρόλο που η εποχή ήταν πολύ πιο δύσκολη για να διαδοθεί η φήμη του, δεδομένης της απουσίας διαδικτύου και κοινωνικών δικτύων, στάθηκε ωστόσο ικανή να συντηρήσει τον θρύλο του και να παραμείνει γνωστός, ειδικά στις τάξεις των τζογαδόρων, ακόμη και σήμερα.

Ο Archie έφτασε στην Αμερική 17 χρονών, καθώς μετά από διαμάχη με τον πατέρα του αναγκάστηκε να αφήσει την Κεφαλονιά και γρήγορα άρχισε να ασχολείται με το μπιλιάρδο,προτού ανακαλύψει την μεγάλη του αγάπη, το πόκερ. Ιδιαίτερα τολμηρός στο παιχνίδι του, έφτασε πολλές φορές να κερδίσει, αλλά και να χάσει εκατομμύρια. Τον χαρακτήριζε η άγνοια κινδύνου και ο επιθετικός τρόπος παιχνιδιού. Το Δεκέμβριο του 1992 έφτασε να χάσει τα πάντα στο πόκερ, εκτός από 50 δολάρια, με τα οποία αποφάσισε να ταξιδέψει στο Vegas, ώστε να δοκιμάσει ξανά την τύχη του. Εκεί βρίσκει έναν γνωστό του από τα τραπέζια πόκερ, που του δανείζει 10 χιλιάδες δολάρια με 50% τόκο και κάπως έτσι ξεκίνησε ένα απίστευτο ταξίδι τριών χρόνων, που ούτε ο ίδιος δεν θα μπορούσε να φανταστεί.  Γενικότερα, το παιχνίδι με δανεικά δεν είναι η πιο σοφή επιλογή, όμως ο συγκεκριμένος παίκτης ήταν μία εξαίρεση σε τόσα πολλά πράγματα, από την καριέρα του, μέχρι την προσωπική του ζωή ως και το τέλος του.

Μέσα σε τρία χρόνια κατάφερε να κερδίσει 40 εκατομμύρια, ενώ αρκετοί διάσημοι παίκτες δεν ήθελαν να κάτσουν μαζί του στο ίδιο τραπέζι εξαιτίας των ιδιαίτερα υψηλών πονταρισμάτων του. Ο ίδιος δήλωσε ότι θα πόνταρε ακόμα πιο ψηλά αν τον άφηναν. Ο συνδυασμός τύχης και αποφάσεων ήταν πρωτοφανής και ο Archie κουβαλούσε καθημερινά μερικά εκατομμύρια δολάρια στο αμάξι του, χτίζοντας έτσι το μύθο γύρω από το όνομά του.

Βέβαια όσο πιο ψηλή η κορυφή τόσο πιο επώδυνη η πτώση από αυτήν και ο Archie δεν αποτελεί εξαίρεση. Το 1995, μέσα σε διάστημα λίγων μηνών, χάνει όλα όσα είχε κερδίσει, καθώς η τύχη του γύρισε την πλάτη και έχασε τον έλεγχο. Αυτό το τεράστιο ποσό το έχασε στοιχηματίζοντας σε διάφορα παιχνίδια, από πόκερ και ιπποδρομίες μέχρι baccarat, ποντάροντας πάντα στα υψηλότερα όρια. Είναι συνηθισμένη ιστορία για αρκετούς τζογαδόρους που δυσκολεύονται να διαχειριστούν την επιτυχία τους. Το σερί του Archie είναι κάτι που δύσκολα θα επαναληφθεί ακόμα και από τους καλύτερους παίκτες του χώρου. Ο ίδιος, μετά την ολική απώλεια, είχε κάποιες νίκες, που παραμένουν ιδιαίτερα μεγάλες, καθώς πάλι πέρασαν αρκετά εκατομμύρια από τα χέρια του, αλλά τα έχασε γρήγορα. Το 2013 καταδικάστηκε για απάτη καθώς σημάδευε τις τράπουλες και μπήκε στην μαύρη λίστα των καζίνο για πάντα. Αυτό βεβαίως ήταν και η ταφόπλακα σε ό,τι αντιπροσώπευε ως παίκτης, αφού με την απαγόρευση εισόδου στα καζίνο, τελείωσε και επίσημα ο μύθος που είχε χτίσει. Με τον ανταγωνισμό που υπάρχει στις μέρες μας στα τραπέζια του πόκερ, σε μικρές και μεγάλες διοργανώσεις, θα είναι ακόμα πιο απίθανο αν κάποιος καταφέρει έστω και να πλησιάσει το μεγάλο κατόρθωμά του και τις συνεχόμενες νίκες που τον έκαναν γνωστό.

Ο Archie είναι από τους λίγους ανθρώπους που έζησαν τόσο μεγάλες μεταπτώσεις στην ζωήκαι την καριέρα τους, χωρίς όμως αυτό να τον πτοεί. Όλοι οι παίκτες παίζουν σε casino ελλαδα και ονειρεύονται ένα σερί σαν του Archie, αφού αποτελεί είδωλο του χώρου, με μία φήμη που λίγοι έχουν καταφέρει να πετύχουν. Ο Έλληνας ομογενής τυγχάνει σεβασμού και εκτίμησης από το σύνολο του κοινού του πόκερ, ανεξαρτήτως από το άδοξο φινάλε της καριέρας του.

Ο ίδιος δήλωσε ότι αγαπάει το ίδιο το παιχνίδι περισσότερο κι από τα χρήματα και ότι η μαύρη λίστα στα καζίνο, ίσως, είναι πιο επώδυνη από την χρεοκοπία, αφού αναγκάστηκε να βάλει ένα τέλος στη μεγάλη του αγάπη και να επιλέξει το δρόμο μιας διαφορετικής ζωής και καθημερινότητας.